בכל פעם שקים ג'ונג און הופיע בטלוויזיה הממלכתית לצד בתו הצעירה, קים יומי הרגישה שהעתיד של ילדיה הולך ונסגר בפניהם. היא לא הכירה את הנערה באופן אישי, אבל הבינה היטב את המסר שנשלח למיליוני הצופים: ייתכן שצפון קוריאה כבר מתכוננת להעביר את השלטון לדור הרביעי של אותה משפחה. אחרי שההגבלות בתקופת הקורונה הרסו את עסק הדיג המשפחתי, החליטו יומי ובעלה לעשות את מה שרוב אזרחי המדינה אינם מעזים אפילו לדבר עליו - לברוח.
במאי 2023 נמלטה יומי מצפון קוריאה בסירה יחד עם בני משפחתה והגיעה לדרום קוריאה. היום, בגיל 32, היא מתגוררת בסיאול ומספרת לסוכנות הידיעות AP מה הרגישה כשראתה את בתו של הדיקטטור זוכה לכבוד שכמעט איש במדינה אינו יכול לחלום עליו.
"בעלי ואני לא רצינו שהילדים שלנו יחיו תחת דיקטטורה של דור רביעי", אמרה. "כהורים, חשבנו שהדבר הטוב ביותר שנוכל לעשות למענם הוא להעניק להם חופש".
הנערה שמותר לה מה שלאחרות אסור
בתו של קים ג'ונג און, שעל פי ההערכות נקראת קים ג'ו אה והיא כבת 13, הפכה בשנים האחרונות לאחת הדמויות המסקרנות והחשאיות ביותר בעולם.
היא הוצגה לציבור לראשונה בנובמבר 2022, כשאביה לקח אותה לצפות בשיגור של טיל בליסטי בין-יבשתי. מאז היא הופיעה לצדו עשרות פעמים, בין היתר במצעדים צבאיים, במפעלי נשק ובאתרים הקשורים לתוכנית הטילים של צפון קוריאה.
התקשורת הממלכתית מכנה אותה "הבת האהובה ביותר" ו"הילדה המכובדת", ובתמונות רשמיות היא נראית לעיתים עומדת לפני אביה. באחד האירועים אף תועד גנרל מבוגר כשהוא כורע לפניה.
אבל עבור קים יומי, מה שעורר כעס לא היה רק הכבוד שהנערה מקבלת, אלא גם המראה שלה.
לדבריה, אזרחים בצפון קוריאה מתוסכלים מכך שג'ו אה מופיעה בשיער ארוך ופזור, בנעלי עקב ובבגדים של אישה מבוגרת - סגנונות לבוש שאינם מותרים לנערות רגילות במדינה.
בעוד שהבת של השליט יכולה להופיע כך לעיני המצלמות, נערות אחרות נדרשות לציית לכללים נוקשים בהרבה.
"אנשים חושבים עכשיו שג'ו אה תהיה המלכה שלהם", סיפרה יומי.
אלא שאת התסכול הזה הם אינם יכולים לבטא בגלוי. בצפון קוריאה, ביקורת על משפחת השלטון עלולה להוביל לעונשים חמורים, ורוב האזרחים מעדיפים לא להתעניין בפומבי בחייהם האישיים של בני המשפחה.
"האנשים הרגילים לא יודעים שום דבר על ההיסטוריה של משפחת קים", הסבירה יומי. "הם גם לא באמת מנסים לדעת ולא מקדישים לזה תשומת לב, כי זה עלול לסכן אותם".
האם ילדה בת 13 באמת תשלוט בצפון קוריאה?
כדי להבין מה חושבים האזרחים במדינה הסגורה, שוחחה סוכנות AP עם 11 עריקים מצפון קוריאה, חלקם עדיין מקיימים קשר עם אנשים שנותרו בה.
שמונה מהם מאמינים כי ג'ו אה אכן מיועדת לרשת את אביה. שלושת האחרים מטילים בכך ספק, בעיקר משום שצפון קוריאה היא חברה פטריארכלית מאוד, שבה נשים כמעט אינן מגיעות לעמדות הכוח הבכירות.
גם שירות המודיעין של דרום קוריאה מעריך כי ג'ו אה היא היורשת הסבירה ביותר של קים ג'ונג און, אף שלא פורסמה הכרזה רשמית על כך.
טאה יונג-הו, דיפלומט צפון קוריאני בכיר לשעבר שערק לדרום קוריאה ב-2016, אומר שהיחס שמעניקים לג'ו אה בכירי המשטר מזכיר במדויק את היחס שקיבל אביה כשהוצג כיורש של קים ג'ונג איל.
"בביקורים שלה באתרי שיגור טילים ובמפעלים, הדרך שבה בכירים בצפון קוריאה מתייחסים לקים ג'ו אה כוללת כללי טקס השמורים ליורש, לא רק לבתו של קים ג'ונג און", הסביר.
לדבריו, "הם חוזרים על אותם כללי טקס ואותו יחס שהעניקו לקים ג'ונג און", כשהתלווה לאביו כיורש המיועד.
גם קאנג מי-ג'ין, עריקה המפעילה חברה לניתוח הכלכלה הצפון קוריאנית, סיפרה שאנשי הקשר שלה במדינה, שאיתם היא מתקשרת באמצעות טלפונים שהוברחו מעבר לגבול, מאמינים שהנערה תהיה המנהיגה הבאה.
מנגד, קים ג'ונג-אה, קצינה לשעבר בצבא צפון קוריאה שערקה ב-2009, טוענת שאנשי הקשר שלה מתקשים לדמיין מצב שבו יידרשו לסגוד לילדה כמנהיגתם העליונה.
לפי נתוני משרד האיחוד הדרום קוריאני, רק אישה אחת עומדת בראש אחת מ-17 המחלקות של מפלגת הפועלים השלטת. זו קים יו ג'ונג, אחותו של קים ג'ונג און, שנחשבת לאחת הנשים החזקות במדינה.
אבל יש מי שסבורים שהמין של ג'ו אה כלל לא יהיה מכשול.
לי סי-יונג, עריקה המפעילה תחנת רדיו המשדרת מידע לצפון קוריאה, סיפרה שחלק מאנשי הקשר המבוגרים שלה מסתייגים מהאפשרות שאישה תשלוט במדינה. עם זאת, לדבריה, למשפחת קים יש מעמד שמאפשר לה להתגבר כמעט על כל התנגדות.
"בני משפחת קים הם כמו אלים השולטים בבני אדם, ולכן המגדר באמת לא משנה", אמרה.
שלושה דורות של שלטון - והרביעי כבר בדרך?
מאז הקמת צפון קוריאה ב-1948 נשלטת המדינה בידי אותה משפחה.
קים איל סונג, מייסד המדינה, שלט בה עד מותו ב-1994. בנו, קים ג'ונג איל, ירש אותו ושלט עד 2011, אז הועבר השלטון לבנו קים ג'ונג און, המנהיג הנוכחי.
בכל אחת מהעברות השלטון נאלצו אזרחי המדינה לקבל את היורש שנבחר עבורם, ללא בחירות חופשיות וללא אפשרות אמיתית להתנגד.
אף שההיסטוריה של המשטר כוללת הוצאות להורג וטיהורים פוליטיים, מומחים מעריכים שהעברת שלטון נוספת בתוך משפחת קים לא תעורר התנגדות ציבורית גלויה.
הפיקוח ההדוק על האוכלוסייה, מערכת התעמולה והחשש מענישה מקשים על אזרחים להביע אפילו ספק ביחס למשפחה השלטת.
צ'וי סונג-ג'וק, שערקה מצפון קוריאה ב-2015, סיפרה שבעת שחיה במדינה כלל לא התנגדה להעברות השלטון הקודמות. רק לאחר שעזבה הבינה עד כמה הושפעה מהתעמולה הממלכתית.
לדבריה, היום היא רואה את רעיון העברת השלטון בירושה כמופרך לחלוטין.
ועדיין, יש הבדל משמעותי בין השתיקה של אזרחי צפון קוריאה לבין תמיכה אמיתית ביורשת האפשרית. החוקרים מדגישים שקשה מאוד לדעת מה אנשים במדינה חושבים באמת, במיוחד כשכל ביקורת על המשטר עלולה להיחשב לעבירה חמורה.
גם זהותה המדויקת של ג'ו אה, גילה ואפילו השאלה אם יש לה אחים נוספים אינם ידועים בוודאות. שמה נחשף לראשונה ב-2013 בידי כוכב הכדורסל האמריקאי לשעבר דניס רודמן, שסיפר כי החזיק אותה כתינוקת במהלך ביקור בפיונגיאנג.
היום, יותר מעשור לאחר מכן, אותה ילדה מופיעה לצד אביה בטקסים הצבאיים החשובים ביותר של מדינה המחזיקה בנשק גרעיני.
עבור קים יומי, שברחה ממנה כדי להעניק לילדיה חיים אחרים, התמונות האלה אינן סתם הצצה למשפחתו של מנהיג מסתורי. הן מזכירות לה את העתיד שממנו ניסתה להימלט: מדינה שבה אפילו השאלה מי ישלוט בדור הבא כבר עשויה להיות מוכרעת בתוך המשפחה.