הרב הספרדי הראשי של בת ים, יוסף בר-שלום, תקף בסוף השבוע את את עולי חבר המדינות בעיר ואמר: "אנחנו סובלים מספיק מהערבים אז את העולים לא צריך".
בראיון למקומון "חולון בת-ים" של "ידיעות תקשורת", אמר בר-שלום שרוב העולים המתגוררים בעיר "אינם יהודים - וגורמים לנזק רוחני. אילו היו מגיעים עולים ממרוקו או מתימן, אז בסדר. הם יהודים, הם דתיים". הוא הוסיף וטען ש-70 אחוז מהעולים "לא באמת יהודים, ואם זה היה תלוי בי, לא הייתי נותן להם להגיע לארץ".
בתגובה אמר ח"כ יוסי פריצקי (שינוי) שהרב בר-שלום הוא "גזען חשוך שאינו ראוי לכהן כאיש ציבור", ודרש משר הדתות להדיחו מתפקידו. "אם איש דת לא יהודי היה אומר בחו"ל דברים כאלה על יהודים - היתה קמה בישראל זעקה גדולה", אמר.
סגן שר הקליטה, יולי אדלשטיין, אמר: "אינני מבין מאיפה איש שמדבר בשם התורה שואב את החוצפה לדבר דברי שנאה. התבטאויותיו יגרמו לכך שאף עולה לא יאהב יותר את מסורת ישראל".