מחקר של אוניברסיטת בריסטול באנגליה מגלה כי כיום אחת מכל שש בנות מגיעה לבגרות מינית עד גיל 8. זאת, בהשוואה לאחת מכל 100 בדור הקודם. עוד לפי המחקר, לאחד מכל 14 בנים בני שמונה יש שיער ערווה, סימן ראשוני של בגרות מינית, וזאת בהשוואה לאחד מתוך 150 בדור של אבותיהם.
המחקר פורסם היום בעיתון "אובזרבר", והקיף 14,000 ילדים, שנחקרו מאז הוולדם.
מנהלת המחקר סיפרה לעיתון שאלו גילויים חשובים והם צריכים להשפיע מהותית על הדרך בה הורים, מורים וקובעי מדיניות יתמודדו עם נושאי ילדות והתבגרות בעתיד. יש להתאים למשל, את מדיניות החינוך המיני לגילאים צעירים יותר.
היא הסבירה שילדים כיום נכנסים אל תוך גיל ההתבגרות יותר מוקדם ונמצאים בתוכו יותר זמן מבעבר. כן אמרה ש"בנות היום מקיימות יחסי מין לפני שסבות-סבותיהן קבלו את המחזור הראשון שלהן" ו"עד גיל עשר, חצי מהבנות בבריטניה כבר השלימו את תהליכי ההתבגרות המינית שלהן".
זהו המחקר הראשון מסוגו שנערך בבריטניה מאז 1969.