בגיל 16 עזב ג'ון את התיכון ונרשם לקולג' לאמנות בליברפול. הוא הקים שם להקה בשם The Quarry Men וצרף אליו חבר מהקולג', נער בן 15 בשם פול מקרתני. פול הביא חבר צעיר יותר בשם ג'ורג' הריסון, ויחד עם הבסיסט סטיוארט סאטקליפט הם התחילו להופיע בגרסאות כיסוי לשירי רוקנרול מוכרים.