דיויד בואי נולד ב1947 כ"דיויד ג'ונס", ברובע עני בלונדון.
ילדותו מתוארת כקשה. אביו ואימו, התחתנו רק לאחר שנולד, דבר שנחשב באותה תקופה לסקנדל ממדרגה ראשונה. אחיו אושפז בבית חולים פסיכיאטרי וקטטת רחוב הפכה את אישונו השמאלי של בואי(אז ג'ונס) מורחב לתמיד.
משפחת ג'ונס, עך אף כל הקשיים, עודדה את דיויד הצעיר לאהוב וללמוד מוסיקה. דיויד למד לנגן בגיטרה ויותר מאוחר בסקסופון, והקשיב בעיקר לחלוצי רוק באמריקה כמו צ'אק בארי ואלביס פרסלי.