צ'רלס ספנסר צ'פלין נולד ב - 16.4.1889 בלונדון, אנגליה. הוריו, צ'רלס צ'פלין וחנה היל היו בדרנים. הם נפרדים זמן קצר לאחר שצ'רלי נולד וחנה נאלצה לפרנס בעצמה את ילדיה.
קריירת המשחק של צ'רלי הצעיר מתחילה כבר ב - 1894, כשהוא עולה לבמה ושר שיר במקום אמו שהצטרדה.
כשצ'רלי בן חמש נפטר אביו. אמו מתמוטטת ולא מצליחה לפרנס את ילדיה, וכך והוא ואחיו הבכור סידני נאלצים לשיר ולרקוד ברחובות לפרנסתם.
ב - 1896, כשצרלי בן שמונה, נשלחים צ'רלי וסידני לבית יתומים.