ב - 1916 חותם צ'פלין על חוזה עם אולפני MUTUAL, בו תמורת 670,0000$ לשנה הוא מביים 16 סרטים ומקבל חירות אמנותית מירבית.
בסרטים אלה מביים צ'פלין את יצירות המופת הראשונות שלו וחודר ללב הקהל. זו הפעם הראשונה בהסטוריה של הקולנוע שגם החוגים האינטלקטואלים מכירים בקולנוע כאמנות, בעוד עד אז הקולנוע נחשב בידור זול להמונים.
ב - 1918 עובר צ'פלין לאולפני FIRST NATIONAL, שם, תמורת מיליון דולר בשנה ביים 8 סרטים, בהם ניתנת לו יד חפשית לעשות כרצונו. בסרטים אלה (המפורסם שבהם הוא "הנער") פורץ צ'פלין לתודעה העולמית. בזכות המסרים האוניברסליים שלו, הצחוק והרגעים המרגשים שיצר מבלי להזדקק לשפה, הוא מתחבב על קהל הצופים ברחבי העולם.