בשורה חדשה לסובלים מהשמנה: חוקרים באוניברסיטת קיימבריד'ג בבריטניה פיתחו זן של עכברים שאוכלים הרבה יותר מהנורמלי, אך נותרים רזים וקלילים. הסוד טמון בפרוטאין אנושי שמייצרים העכברים, אשר מבצע הפיכה של אוכל לחום במקום שיישמר כשומן.
העכברים מייצרים כמות גדולה של פרוטאין שנקרא ucp-3 במיטוכונדריה של תאי השרירים שלהם. המיטוכונדריה- המתוארת לעיתים קרובות כמנועי-בעירה זעירים ופנימיים של התאים- מפרקת את האנרגיה שבאוכל כדי ליצור דלק כימיקלי שנקרא atp. כמות גדולה של ucp-3 גורמת לעכברים לשרוף אנרגיה בלי לייצר את ה-atp והגוף שלהם מייצר יותר חום במקום זאת.
התהליך הזה גורם לרמת המטבוליזם של העכברים לעלות הילוך. כתוצאה מכך, הם יכולים לאכול כמות גדולה של אוכל, ועדיין לשקול פחות מעכברים נורמליים. עורכי המחקר ציינו כי למרות שהעכברים אכלו 15-54 אחוז יותר אוכל מאשר עכברים נורמלים, רקמות השומן שלהם היו ב-44-57 אחוז פחותות מהם.
בראיון לחדשות בי.בי.סי, השווה ד"ר ג'ון קלאפאם, מעורכי המחקר, את התהליך שמתרחש בגוף העכברים למנוע של מכונית. "אם אתה דורך על הקלאץ' של המכונית- אתה עדיין משתמש בדלק, אך לא משנה כמה חזק תתניע את המנוע, המכונית הזו לא תזוז, וכל הדלק יבוזבז כחום".
הצלחת המחקר גורמת לחוקרים לקוות כי ניתן יהיה לפתח טיפול דומה לבני אדם. "מה שהעכברים האלו אמרו לנו, בעצם, הוא כי זוהי תרופה ניתנת להשגה שמטרתה טיפול להשמנה" אמר ד"ר קלאפאם. אך למרות זאת, הוא הדגיש כי דיאטה ופעילות גופנית עדיין יישארו הפעילויות הראשונות במעלה שיש לנקוט בהן על מנת להרזות. כל טיפול שיפותח, יצטרך לבוא כעזרה לאיבוד המשקל שכבר הושג באמצעות דיאטה, ולעזור באופן משמעותי לשמירה על המשקל החדש לאורך זמן. התרופות החדשות שיפותחו, לדברי קלאפאם, "יגדילו את הוצאת האנרגיה ואת רמת המטבוליזם, מה שעשוי להיות מאד חשוב".