גרשום שוקן, בנו של המו"ל זלמן שוקן, היה עורכו הראשי של ה"הארץ" במשך 51 שנה, מ - 1939 עד למותו ב - 1990. גרשום שוקן ביסס את מעמד העיתון כמקצועי ואמין, הפריד בין ידיעה לדיעה וטיפח את הפרשנות והפובליציזם שהתבטאו בטורים אישיים.
העיתון הקפיד על נקיטת עמדה וקו מערכתי. הקו המוביל של העיתון היה ליברלי - בעידן בו ההסתדרות שלטה במשק קרא העיתון להפרטה, להפרדת הדת מהמדינה, למאבק על זכויות האזרח, חופש הביטוי והעיתונות. לאחר מלחמת ששת הימים צידד העיתון ביציאה מהשטחים הכבושים ונקט עמדה יונית בענייני חוץ וביטחון.