ועידה בינלאומית בנושא השפעות העישון נפתחה היום בשיקגו תוך הוקעת תעשיית הטבק העולמית. מארגני הוועידה העולמית לנושא טבק הזהירו כי אם תימשכנה מגמות העישון הקיימות, ימותו מדי שנה עשרה מיליון בני אדם ממחלות הקשורות לשימוש בטבק עד שנת 2030. אחד הדוברים בוועידה תיאר את הנזק שנגרם מעישון בתור המגפה הגדולה ביותר בהיסטוריה, שניתן היה למנוע.
אחד מיושבי הראש של הוועידה, ד"ר תומס יוסטון, מסר כי בוועידה, שתימשך שבוע, ייחקרו דרכים להגביל את ייצור וקידום מוצרי תעשיית הטבק. בוועידה משתתפים מעל 4,000 מומחים מענפי הרפואה ובריאות הציבור מ-120 מדינות.
הוועידה נערכת בחסות ארגוני הרפואה המובילים בארה"ב, בהם ההתאחדות הרפואית ועמותת הסרטן של אמריקה. נציג מעמותת הסרטן טען כי ניתן היה להציל ארבעה מיליון איש, המתים מדי שנה משימוש בטבק, אלמלא "התעשיה המושחתת והבלתי-מוסרית, שמעדיפה רווחים על פני חיי אדם". נציג ההתאחדות הרפואית קרא לחברות הטבק הגדולות, "סוחרים במוות".
דוברי התעשיה הכחישו בשבוע שעבר את האשמות ארגון הבריאות העולמי, לפיהן התעשיה ניהלה מבצע סודי שנועד לחתור תחת המאמצים הבינלאומיים לצמצום נזקי העישון. מומחים מסרו כי בעקבות בעיות משפטיות במערב, תעשיית הטבק הגבירה את מאמציה למכור סיגריות בשאר העולם. בעתיד מרבית מקרי המוות מעישון יהיו בארצות מתפתחות, שבהן מערכות הבריאות אינן יכולות להתמודד כלל עם נזקי העישון.