דקארט חי בתקופה של התפתחויות מדעיות חשובות מחד (דוגמת גילוי מחזור הדם על ידי הרווי) ומאידך - אדיקות קתולית רסטורטטיבית אשר יצאה כנגד כל ערעור על יסודות הקתוליות (דוגמת גלילאו גליליי). הוויה זו הותירה רשמיה על עבודותיו של דקארט.
דקארט טען כי הוא מחפש את הבסיס לכל המדעים, המתודה אשר תביא לגילוי האמת באופן ברור וודאי.
המתודה שמצא, היא עיקר עבודתו, משלבת הטלת ספק בכל דבר אשר איננו וודאי.
דקארט טען כי בעזרת המתודה הצליח להוכיח את קיום ה"אני", האל והעולם ולהבחין בין נפש האדם לגופו.