מה עשיתי בחופש הגדול? למדתי לירות בקלצ’ניקוב

משפחותיהם וחבריהם של הילדים לא תמיד מבינים את משיכתם לנשק, אבל הם מוכנים לשלוח אותם למחנה בו יש ילדים אחרים כמוהם. המחנה, הממוקם ליד מטווח של 134 אלף דונם בוויטינגטון, ניו-מקסיקו, נקרא "הרפתקת וויטינגטון של האן.אר.איי", אך הילדים קוראים לו פשוט "מחנה הרובים".

מעל מאה ילדים ישתתפו השנה במחנה, רבע מתוכם בנות. המחנה, שהתקיים לראשונה בשנת 1988, רשם עלייה הדרגתית במספר המשתתפים במהלך השנים האחרונות וכיום צריך להזמין את המקומות בו שנה מראש.

תמורת 725 דולרים יוכלו ילדים בגילאי 13-17 לבלות שבועיים במחנה, ללמוד לעשות קשרים ולהקים אוהלים, לצוד צבי או דוב, לבשל במדורה תחת כיפת השמיים ולירות בארבעה סוגי נשק שונים. מדריכי המחנה גם מלמדים את הילדים עקרונות שימוש בנשק ושמירה על הסביבה בטיולים.

מנהל המטווח ליד המחנה מסר לעיתון יו.אס.איי טודיי: "המחנה הוא הדרך הטובה ביותר לפתוח את הילדים לעולם הירי. אנחנו שולחים אותם הביתה ילדים שונים, אנחנו מקטינים את התלות שלהם באחרים".

ובדרך לחוסר תלות, מקבלים הילדים גם כמות עצומה של תעמולה בעד אחזקת נשק. המדריכים במחנה לעולם לא יקראו לרובים ולאקדחים במחנה "נשק". אם הם נשאלים לגבי מקרי אלימות בנשק, הם חוזרים על טענת האן.אר.איי: "גם אלת בייסבול יכולה להיות כלי נשק, ואף אחד לא מאיים להגביל את השימוש בה". הילדים גם לומדים כיצד להתנהג עם נשק בפומבי - לא לקשור חיות שצדו לקדמת המכונית, ולא להיכנס למסעדה או חנות אם אקדח ביד. דברים כאלה יכולים לעורר את זעמם של אחרים, שלא השתתפו במחנות כאלה.

נתן לואיס, ילד בן 15 המשתתף במחנה, גר כחמישה קילומטר מקולומביין, אוהיו, שם ארע טבח נוראי בשנה שעברה לאחר ששניים מתלמיד בית הספר המקומי נכנסו לבית הספר והחלו לירות בנשק אוטומטי. כשנשאל לגבי הארוע, נתן חזר על סיסמאת האן.אר.איי: "אקדחים אינם הורגים בני אדם. בני אדם הורגים בני אדם. אם הורים לא ילמדו את ילדיהם להבדיל בין טוב ורע, הם יוכלו לגרום נזק עם כל דבר".

תשעה מיליון ילדים בארה"ב ישתתפו השנה במחנות קיץ שונים. בשנים האחרונות המגמה במחנות היא לספק חוויות מיוחדות במינן: הילדים יוכלו ליצור סרט במחנה בקליפורניה, לעקוב אחרי לווייתנים במחנה מחקר בקנדה או לחקור תרבות אבוריג'ינים באוסטרליה, וכמובן ללמוד להשתמש בנשק אוטומטי בניו-מקסיקו.