לאחר עליתו לארץ בשנת 1912, התחיל לעבוד כפועל חקלאי והשתתף בהגנת הישובים. בשנת 1914 גלה למצרים והחל להקים שם את גדוד נהגי הפרדות שהיה לגיון של מתנדבים מהארץ שיעזרו לבריטים לשחרר את ארץ ישראל מידי הטורקים. מונה לסגן המפקד של הגדוד.
לאחר התפרקות הגדוד נהגי הפרדות ייסד טרומפלדור יחד עם ז'בוטינסקי את הגדודים העבריים.
בשנת 1917 חזר לרוסיה והחל להקים שם תנועת ההכשרה "החלוץ" שמטרתה היתה הכרשת חלוצים וארגון העליה לארץ ישראל.