נולד רוסיה בשנת 1889 למשפחת רבנים מחסידי חב"ד. בגיל צעיר עזב את החסידות ועבר לתנועה הציונית. למד בישיבות ובאוניברסיטאות של סנט פיטרסבורג, ברלין ושוויץ. מנעוריו היה פעיל בתנועה הציונית.