ב - 26.12.1948, יום לפני יום הולדתו ה - 17, עלו טומי ואמו קתרינה לארץ. טומי החליף את שמו ליוסף ביום בו הגיע לארץ והתנדב לצה"ל כבר מהרציף של נמל חיפה (שנתון 1931 לא היה חייב גיוס). במשך שנתיים הוא שירת בחשמליית רכב בכפר ילדים ליד עפולה, וחתם על שנת שירות קבע בדרגת רב טוראי. השתחרר ב - 1951, למד לבגרות בתיכון אקסטרני מישלב ועבד כשליח במשרד לעורכי דין.