נולד בשנת 1869 בפורבאנדאר השוכנת על חופה המערבי של הודו להורים מהמעמד הבינוני; נישא בגיל 12 כמנהג ההינדים באותם ימים.
בשנת 1888 בגיל 19 יצא ללמוד משפטים בלונדון והוסמך כעורך דין.
עד 1893 שימש כעורך דין בעיר בומבי. בשנה זו קיבל פניה מחברה הודית בדרום אפריקה שבקשה את עזרתו המשפטית.
יחס הלבנים למתיישבים ההודים פגע בו מאד והוא נשאר שם במשך 21 השנים הבאות כדי ללחום את מלחמתם. שם החל בפעילותו הפוליטית.