שון קומבס נולד ב-1970 בהארלם, ניו יורק. למרות הסטיראוטיפ על שכונת המצוקה, הפגין פאפי יכולויות אקדמאיות מרשימות שהביאו לו גם קבלה לאוניברסיטת הווארד היוקרתית. במקביל החל לעבוד כמתמחה בלייבל "Uptown records". האמביציה האדירה שלו מעלה אותו בסולם הדרגות בחברה והופכת אותו לאחראי על כמה פרוייקטים מרשימים ביותר (Father MC, Mary J blige). ב-1993 הוא מקים לייבל עצמאי משלו, שנה לאחר מכן הוא מצליח גם להחתים ללייבל את Notorious B.I.G.