קארל היינריך מארקס נולד בשנת 1818 בגרמניה להורים יהודים אשר התנצרו שנה לפני הולדתו.
למד בבתי ספר עממיים ובתיכון. לאחר סיום לימודיו למד משפטים, היסטוריה ופילוסופיה באוניברסיטאות בון וברלין.
עוד בהיותו סטודנט הושפע מאוד מתורתו הפילוסופית של הגל והצטרף למועדון סטודנטים "ההגלייאנים הצעירים", שהטיף לתורה זו .