טוני בלייר נבחר לפרלמנט הבריטי מטעם העיר סדג'פילד, בצפון אנגליה. באותה שנה נחלה הלייבור מפלה מוחצת בבחירות לפרלמנט, הגרועה ביותר מאז 1940. במהלך אסיפה של הלייבור, שהתקיימה בסדג'פילד לאחר הבחירות, התווה בלייר את תוכניתיו לחולל שינוי בלייבור. הוא טען שהמפלגה צריכה להשיג מחדש את אמון הציבור בה, ולשם כך הציע להתרחק מאידיאולוגיות השמאל בה דגלה, ולהיות יותר מודרנית. אחריו נאם דני סקינר, מדינאי מטעם הלייבור בעל דעות שמאלניות קיצוניות, שהשמיץ את בלייר בנאומו וטען כי הוא בוגד. בלייר סבל את ההשפלה הפומבית בשתיקה אבל הבטיח לנקום.
בלייר החל לפעול במרץ לקידום מעמדו בפרלמנט. משנת 1984 עד שנת 1987 שימש כדובר מטעם משרד האוצר. בשנים 1987-1988 היה לבלייר טור קבוע ב"טיימס" הבריטי.