בלייר נבחר לממשלת הצללים של הלייבור בשנת 1988. עד לשנת 1994, התקדם בלייר ממזכיר המדינה לנושא אנרגיה עד לשר הפנים בממשלת הצללים תחת הנהגתו של ניל קינוק. בספטמבר 1992 נבחר לועדת המנהלתית הלאומית של הלייבור. באותה תקופה החל לבקר מפלגת השמרנים על כך שאינה מחמירה עם פושעים מספיק.