מיילס דייויס נולד ב-1926 באלטון, אילינוי. ילדותו עברה עליו בסנט לואיס. כבר בגיל 10 החל לנגן בחצוצרה יחד עם להקות מבית הספר. בגיל 18 עבר דייויס לניו יורק והחל ללמוד ללמוד מוסיקה באוניברסיטת ג'וליארד הנחשבת. בסופו של דבר עזב דייויס את לימודיו לפני סיומם כדי לנגן בלהקה של צ'רלי פרקר.