לוי שקולניק נולד בשנת 1895 בקרבת העיירה אורטובו שבאוקראינה. בילדותו זכה לחינוך מסורתי, אך גם ללימודי חול. בגיל 16 החל ללמוד בתיכון יהודי בווילנה והצטרף ל"צעירי ציון".