נולדה בשנת 1729 כסופיה אוגוסטה פרדריקה, בת למשפחת נסיכים גרמנית. בשנת 1748 נלקחה לרוסיה והובאה לחצרו של הצאר הרוסי כדי להנשא לבנו, יורש העצר פטר השלישי.