קאתרינה שהיתה חכמה ושאפתנית, שנאה את בעלה שהיה חלוש וטיפש. היא צפתה בסבלנות לרגע שבו יעלה לכיסא המלוכה, כדי לקחת ממנו את השלטון.
בשנת 1762 לאחר מות הקיסרית מונה פטר לצאר.
כעבור שישה חודשים בלבד קאתרינה המרידה נגדו את משמר המלך שסילק אותו מהשלטון והמליך אותה במקומו.
כעבור ימים מעטים נרצח פטר ע"י מתנקשים אלמונים.