פארקר מגיע לניו יורק ב-1939. תחילה הוא עובד כשוטף כלים במועדון לילה כדי לשמוע אמני ג'אז ממגנים. ב-1940 הוא כבר מתחיל להקליט עם ג'יי מקשן ודיזי גילספי. בהמשך שנות הארבעים ניגן פארקר עם נגני ג'אז רבים מספור. נגינת הסולו-סקסופון שלו הפכה למשוכללת ומהירה כל-כך עד שהיה קשה לעקוב אחריה.