ג'רארד אדמס נולד בגטו הקתולי של מערב בלפאסט, אירלנד, כבן בכור מבין שלושה עשר אחים, שעשרה מהם שרדו את גיל הילדות. אביו היה שכיר יום ממעמד הפועלים, שפעל גם כחבר ב-איי.אר.איי (IRA), המחתרת האירית. כשג'רי היה ילד נורה אביו בידי כוחות צבא בריטיים ונכלא על ידיהם. אנני הנוואי, אימו של ג'רי באה ממשפחה ידועה של מהפכנים אירים. אדמס גדל כחלק ממיעוט קתולי שסבל מאפליה כלכלית וחברתית מצד הרוב הפרוטסטנטי.