בתום לימודיו החל אדמס לעבוד כברמן והחל להתעניין בקבוצות להגנה על זכויות האזרח. הוא הצטרף לבסוף לשין פיין, מפלגה פוליטית לאומנית, שנחשבת לזרועה הפוליטית של המחתרת האירית.
בעקבות פשיטות של קבוצות פרוטסטנטיות אלימות, תופעה שהלכה וגברה, הצטרף אדמס לקבוצות הגנה עצמית שהגנו על השכונות הקתוליות מהתקפות הכנופיות. באותו זמן כוחו של האיי.אר.איי בצפון החל להתעצם מחדש.