עקב אכילס של בירד, כמו במקרים רבים אחרים, היו הסמים שלקח. בירד היה מכור להרואין כבר מגיל העשרה ובשנות החמישים החלה בריאותו להתדרדר. לאחר נסיונות גמילה, חרדות ואישפוזים ואפילו שני נסיונות התאבדות, נפטר בירד בגיל 34 (1955).