ב- 1776 ראה אור מאמר ראשון של בנת'הם:"פרגמנט על הממשל" ("A Fragment on Government"). המאמר עסק בביקורת המחשבה המשפטית המסורתית בבריטניה, אשר נציגה העיקרי היה ויליאם בלקסטון (Blackstone).
במאמר יצא בנת'הם נגד השמרנות אשר איפיינה את הגותו של בלקסטון, וקרא לרפורמות מרחיקות לכת במערכת המשפט האנגלית.
המאמר הגיע לידיו של לורד שלבורן (Shelburne), אשר היה באותה עת יושב ראש ועדת המסחר הבריטית. שלבורן התרשם עמוקות מן המאמר וב- 1781 קרא את בנת'הם אליו לפגישה.
השניים התחברו, ושלברן הציג את בנת'הם לפני פוליטיקאים ומשפטנים חשובים.
ב- 1785 יצא בנת'הם לרוסיה לבקר את אחיו סמואל. ברוסיה הקדיש עצמו לתכנון ה"פאנאופטיקון" (Panopticon) - בית כלא בו האסירים יהיו נתונים למעקב מתמיד. הרעיון המשיך להעסיק את בנת'הם משך שנים ארוכות, אולם לא יצא לפועל. במקביל, עסק בנת'הם בעיצוב הגותו הכלכלית, אשר הושפעה מן הכלכלן הליברליסט הנודע אדם סמית' (Smith), והשתייכה לאוהדי השוק החופשי ("Laissez Faire").
בשנת 1788 חזר לאנגליה ושנה לאחר מכן פרצה המהפיכה הצרפתית, אירוע אשר הותיר בבנת'הם רשמים עמוקים.
בשנת 1796 ירש הון ניכר, שפיצה על סכומי הכסף הרבים אשר השקיע בנסיונו ליישם את רעיון ה"פאנאופטיקון".
ב- 1808 פגש את ג'יימס מיל (אביו של ג'ון סטיוארט מיל), אשר עתיד היה להיות לו ידיד קרוב וחסיד נאמן.
היו אלה שנות התגבשותה של אמריקה הצעירה, ובנת'הם, אשר החל לצבור אהדה רבה בשנות ה- 20, הפך יועץ למנהיגים החדשים.
בנוסף תמך בתנועות לשחרור לאומי אשר החלו להופיע ברחבי אירופה ובעיקר ביוון, ובתנועות לרפורמה חוקתית בספרד ופורטוגל.