הבנק המרכזי של ארה"ב, הפדרל רזרב, הוקם בשנת 1913 בעקבות חוק הפדרל רזרב שנחקק על ידי הקונגרס האמריקני בעשרים ושלושה בדצמבר באותה שנה. החוק נחקק במטרה לספק מערכת פיננסית ומוניטארית גמישה ובטוחה.
תפקידיו העיקריים של הבנק הם:
1. ניהול המדיניות המוניטארית של ארה"ב
2. פיקוח והסדרה של מוסדות בנקאיים והגנה על זכויות לקוחותיהם
3. שמירה על יציבות השוק הכלכלי של ארה"ב
4. מתן שירותים כלכלים מסויימים לממשלת ארה"ב, למוסדות כלכליים בארה"ב ומחוץ לה ולציבור הרחב.
הבנק בנוי מ-12 סניפים, הנשלטים על ידי שבעת חברי מועצת הבנק ובראשה הנגיד. הסניפים ממוקמים בערים: בוסטון, ניו-יורק, פילדלפייה, קליבלנד, ריצ'מונד, אטלנטה, שיקגו, סנט לואיס, מיניאפוליס, קנזס סיטי, דאלאס וסן-פרנסיסקו.
12 חברי הוועדה לנושא שוק פתוח, שהוקמה בשנת 1923, נפגשים שמונה פעמים בשנה כדי לדון בשינויים בשערי הריבית לטווח קצר. דוקטור אלן גרינספן משמש כראש הוועדה ונגיד הבנק מאז שנת 1987.
מתנגדים לשיטת הפדרל רזרב טוענים כי היא אנכרוניסטית, וכי ההתנהגות החשאית וההצהרות המעורפלות שמוסרת הועדה מקשים על שאר ענפי הממשל להתאים עצמם למדיניות הכלכלית. העובדה שלמעשה אין גוף ממשלתי שמפקח על פעולות הבנק עשויה לסכן בעתיד את כלכלת ארה"ב.
התומכים בשיטה טוענים כי היא פעלה היטב, במיוחד בעשור האחרון, וכי לערב את הקונגרס בענייני הבנק יהיה כמו לתת לחתול לשמור על השמנת.