הוא הפך עם הזמן לבולט מבין המדינאים בפרלמנט הפרוסי, זאת בגין אישיותו המיוחדת וגם בגלל האידיאולוגייה הלאומית שבה החזיק, לפיה יש לאחד מיד את גרמניה המפוצלת לעשרות נסיכויות, למדינה אחת תחת הנהגה פרוסית.
לאחר שמונה לקאנצלר גרמניה החל ביסמרק בתמיכת וילהלם, בתוכניתו לאיחוד מדינות גרמניה תחת הנהגתה של פרוסיה.
בתמיכת הקיסרות האוסטרית כבש מדנמרק בשנת 1864 את נסיכויות שלזוויק והולשטיין.
בשנת 1866 כבשה פרוסיה את אוסטריה ונוסדה ברית הצפוןגרמנית בהנהגתה של פרוסיה.
בשנת 1870 הכריז ביסמארק מחלמה על צרפת וכבש אותה בעזרת צבאותיהן של פרוסיה ומדינות גרמניה.
ב-1871 הוכרזה הקיסרות הגמנית בוורסאי. וילהלם הראשון שהיה מלך פרוסיה הומלך לקיסר הראשון של גרמניה. ביסמארק הוכתר כקאנצלר הראשון. ברלין שהיתה בירת פרוסיה הפכה לבירתה של הקיסרות הגרמנית. חבל אלזס לוריין שהיה חלק בצרפת סופח לגרמניה.