נקודת ציון הסטורית בעידן המידע

אמריקה אונליין וטיים וורנר הם תאגידים מובילים בתחומם. ספקית הגישה לרשת AOL היא השחקנית הדומיננטית ביותר בסביבת האינטרנט, ותמנון המדיה טיים וורנר מוביל את שוק הכבלים האמריקאי. ביחד, יוכלו שני התאגידים ליצור ענק מידע שבאמתחתו סוללת תכנים אימתנית, המלווה ביותר מ- 20 מיליון EyeBalls שיצפו בהם.

הנכס העיקרי שתביא AOL לתאגיד החדש הוא מספר המנויים האדיר שלה (למעלה מ- 22 מיליון מחוברים לשירותיה ולשירותי קומפיוסרב שבבעלותה), כשטיים וורנר, מצדה, מביאה את התוכן וההולכה הטלוויזיונית (רשתות הכבלים CNN ו- TBS, ערוצי טלוויזיה, חברות הפקה, הולכת כבלים, והפקות קולנוע). כולם שמחים. טיים וורנר זוכה במסת הפצה משובחת בפלטפורמה האינטרנטית, ו- AOL מקבלת גישה למותגים מובילים מעולם הבידור והמדיה.

AOL היא השותפה הבכירה בעסקת המיזוג. היא למעשה רכשה את טיים וורנר ב- 150 מיליארד דולר, מהלך שייתן בידה 55% מהקבוצה החדשה. העסקה משקפת ונותנת לגיטימציה מחודשת לשוויי השוק האדירים שיוחסו בשנה האחרונה לחברות אינטרנט.
ברשת האינטרנט, אין ל- AOL כבר לאן לצמוח (לא אחרי קצב הצמיחה המרשים ומסע הרכישות המוצלח שאפשר לה להשיג מובילות כמעט בכל נישה אינטרנטית). המהלכים שביצעה ברכישת רשת החיבור קומפיוסרב, תוכנת המסג'ינג ICQ, ואחד משני הדפדפנים הפופולריים ברשת, לא הותירו לה אלא להתרחב לתחומים אחרים. מסורתיים, אם תרצו.

AOL-טיים וורנר היא חיה חדשה בעידן המידע, אך מתבקשת. השילוב בין אינטרנט וכבלים, משקף שילוב רחב יותר וחיבור בין המדיומים. AOL שהצליחה להוביל את מפגש הדרכים בין המחשב לצורך האנושי בתקשורת, הולכת להביא אותו למכשירי קצה נוספים. כאלה שיושבים בדרך כלל בסלון. לא ברור מה תביא לנו תרכובת כה חזקה זו של אינטרנט וכבלים, אך ברור שמעכשיו דברים יזוזו מהר יותר. חלון ההזדמנויות החדש יאפשר ל- AOL לחדור לזירת צופי הטלוויזיה, זירה שעד כה נשלטה (בצורה צולעת למדיי, יש לומר) על ידי מיקרוסופט שעשתה הכל כדי לבסס מותג אינטרנטי חזק במדיום הטלוויזיוני.

החל מהיום ישבו הגאונים בחדר אחד. הרבה אגו יהיה שם. טד טרנר, סטיב קייס, וג'רלד לוין. רבים בתעשייה גורסים שחבילת אגו שכזו לא תחזיק מעמד.
מיזוג שני הטיטאנים משקף צעד נוסף בדרך לחזון הגדול של התעשייה: היווצרות גופי MSO – גופי "מולטי סרוויס" שיספקו לנו חבילת תקשורת אחת הכוללת את כל היישומים: טלפוניה, טלוויזיה, נתונים.

המגה-מיזוג טורף את קלפיהן של השחקניות הגדולות האחרות בזירה זו. AT&T, מיקרוסופט ו- אקסייט-אטהום יאלצו לשקול מחדש את האסטרטגיות שלהן, ולהסתגל לכללי המשחק החדשים (מיזוגים ורכישות). מעניין יהיה לראות איזה מקום יתפסו פורטלים גדולים כיאהו! ואלטה ויסטה בקלחת החדשה המתהווה.