ביולי 1937 פורסמו מסקנות ועדת פיל אשר קבעו כי ארץ ישראל המערבית תחולק למדינה יהודית ולמדינה ערבית כאשר ירושלים תשאר בשליטה בריטית. הנהגת הישוב קיבלה את ההחלטה בעוד המפלגה הרוויזיוניסטית דחתה אותה על הסף. גם הערבים התנגדו לתכנית החלוקה והחלו מהומות דמים ברחבי הארץ.
באצ"ל הלכו וגברו הקולות לתגובה נגד הערבים וביקשו את אישורו של ז'בוטינסקי ששהה באותה עת במצרים. לאחר התלבטויות רבות אושר הדבר.
ביום הראשון, ה - 14 בנובמבר 1937, הידוע כ"יום ראשון השחור", יצאו יחידות האצ"ל למבצע רחב היקף עליו פיקד דוד רזיאל.
באותה העת פרסמה מממשלת המנדט עברות שהעונש עליהן יהיה עונש מוות ובינהן: יריה בנשק חם, נשיאת נשק ופצצות, מעשי חבלה והטלת אימה. בעקבות הוראות אלו הורה מפקד האצ"ל דאז, משה רוזנברג, על הפסקת הפעילות, דבר שעורר תסיסה רבה בקרב הלוחמים.
לאחר שמונה חודשים מונה דוד רזיאל למפקד האצ"ל וחודשה הפעילות.