באותה עת החל גל רדיפות ומאסרים ע"י השלטונות הבריטים ששיאם היה בתליית איש האצ"ל שלמה בן יוסף לאחר שנתפס יורה של אוטובוס ערבי ליד ראש פינה.
במאי 1939 פורסם הספר הלבן אשר קבע כי: "שאיפת ממשלת הוד מלכותו היא הקמת מדינה פלשתינית עצמאית תוך עשר שנים, שתעמוד בקשרי אמנה עם הממלכה המאוחדת...". הוטלו סנקציות על עליה יהודית לארץ כך שמספר היהודים בארץ לא יעלה על שליש מן האוכלוסיה וגזרות שונות בדבר רכישת קרקעות ע"י יהודים.
בעקבות פרסום ספר זה החלו הערבים בפרעות כלפי הישוב היהודי ובעקבות כך הגביר האצ"ל את פעולותיו והפנה אותן נגד הבריטים.