בשנת 1967 בדרגת לוטננט קומנדר הוצב מקיין בנושאת המטוסים האמריקאית "פורסטר" אשר שהתה ליד חופי וייטנאם .
בעודו ממתין במטוסו לקראת משימת הפצצה בצפון וייטנאם נורה בשוגג טיל ממטוס הסמוך למטוסו של מקיין ופגע במיכלי הדלק של המטוס.
ארוע זה הסתיים באסון הלא מלחמתי החמור ביותר שידע צי ארצות הברית,134 אנשים איבדו את חייהם ומאות נוספים נפצעו.
מקיין אשר ניצל מהאסון יכל לחזור הביתה,העדיף להיות מוצב בנושאת מטוסים אחרת,החלטה אשר עצרה את שעון החיים של מקיין כמעט ל-6 שנים.