1859 היתה שנה פוריה במיוחד בחייו של לסל; הוא סיים מחקרו הפילוסופי, פירסם טרגדיה ברוח האידיאליזם ההגליאני: "Franz Von Sickingen" ומנשר אשר קרא לפרוסיה להמנע מהגשת עזרה לאוסטריה במלחמתה נגד צרפת. בדרך זו קיווה לסל להחליש את אוסטריה ולבסס הגמוניה פרוסית בנסיכויות הגרמניות.
בשנות ה- 60 למאה ה- 19 החל לסלול את הדרך למפלגת פועלים סוציאל-דמוקרטית.
ב- 1861 הוקמה המפלגה הפרוגרסיסטית הליברלית הגרמנית. מפלגה זו עתידה הייתה להוות אוייבת מושבעת של לסל.
בשנת 1862 ניסח לסל תכנית למפלגת פועלים עצמאית: "פרוגרמה של הפועלים" ("Arbeiter Programm").
בתגובה לפירסום המצע, נעצר לסל באשמת התססת העניים ונידון לארבעה חודשי מאסר. עונש המאסר הומר בקנס כספי לאחר שהתקבל עירעורו.
בדצמבר 1862 נתבקש לסל להציג עמדותיו לפני הלשכה המרכזית של פועלי לייפציג, מאוכזבי המפלגה הפרוגרסיסטית.
את עמדותיו פרש לפני הפועלים במכתב פתוח, אשר ראה אור תחת השם: "כתב תשובה פתוח" ("Allgemeiner Deutscher Arbeitverein").
בכתב זה טען לסל שעל הפועלים ליצור מפלגת פרולטריון עצמאית, אשר תיאבק להטבת תנאי המחייה והשכר של המעמד הנמוך, ותתבע שוויון זכויות חברתי, כלכלי ופוליטי. בנוסף, תקף לסל את המפלגה הפרוגרסיסטית, בטענה שהיא איננה שואפת להיטיב עם הפועלים, אלא מייצגת את "הבורגנות" הליברלית.
הלשכה אימצה את המכתב כמצע למפלגת פועלים חדשה, וביקשה את הנהגתו של לסל.
היתה זו יריית הפתיחה. לסל פתח במסע ברחבי פרוסיה להשגת תמיכתם של הפועלים בהקמת מפלגה עצמאית משלהם, ולהסרת תמיכתם מן המפלגה הפרוגרסיסטית.
ב- 23/5/1863, משחש שבסיס התמיכה שלו רחב למדי, הקים בלייפציג את "איגוד הפועלים הגרמני הכללי" ("Allgemeiner Deutscher Arbeiterverein"), אשר תהווה לימים את הכר לצמיחת המפלגה הסוציאל-דמוקרטית הגרמנית.
חברי האיגוד בחרו בלסל כנשיאם לקדנציה של 5 שנים.