ב- 8 במאי 1864 יצא לסל למסע תעמולה בחבל הריין, איזור בו התגוררו רבבות פועלים קשי יום ומדוכאים.
המסע דמה לביקור מלכותי - אלפי פועלים המתינו לסוציאליסט המהולל וביקשו ללחוץ את ידו.
עם תום המסע, סבל מתופעות של עייפות כרונית וחיפש מנוחה בז'נבה, שם פגש את הלנה פון דניגס, בתו בת ה- 20 של דיפלומט בווארי.
השניים התאהבו והודיעו על כוונתם להנשא. כאשר שמע אביה של דניגס על כוונתה של בתו להנשא לסוציאליסט ממוצא יהודי, נעל אותה בחדרה ואילצה להתארס לרוזן יאנקו פון ראקוביצה (Racowitza).
לסל הנסער, הזמין את האב והארוס לדו-קרב. ראקוביצה נעתר ובבוקר ה- 28 באוגוסט 1864, נפגשו היריבים בקארוז', פרבר של ז'נבה.
במהלך הדו-קרב, נפצע לסל אנושות והובהל לבית-החולים המקומי, שם נפטר כעבור שלושה ימים.
לאחר מותו, נישאה בלית ברירה אהובתו, הלנה, לראקוביצה, אולם התאבדה כעבור ימים מעטים.