הנרי השמיני נולד בגרינוויץ' (ליד לונדון) ב- 28 ביוני 1491.
הוא היה בנם השני של הנרי השביעי, המלך הראשון לבית טיודור (Tudor) והמלכה אליזבט מיורק.
יורש העצר האנגלי היה אחיו ארתור, ואת הנרי ייעד המלך למשרה רמת מעלה בכנסיה.
הנרי היה נער יפה תואר, בעל זיקה חזקה למוסיקה, ונוהג היה לנגן באורגן, בצ'מבלו ובכלי מיתר שונים.
בנעוריו לא הראה הנרי עניין בענייני המדינה, והעדיף להעביר את זמנו בציד, משחקים ונגינה.