הספר הלבן השלישי פורסם במאי 1939 וקבע כי יש להגביל את מכירת הקרקעות ליהודים. העלייה הוגבלה ל- 75 אלף עולים למשך 5 שנים כדי שהישוב היהודי לא יעלה על שליש מהאוכלוסיה. הוראות אלו גררו גל של מחאות מצד הישוב היהודי שהבין כי הבריטים החליטו לחזור בהם מהחלטתם להקים בית לאומי ליהודים בארץ ישראל.
העליה הבלתי לגאלית התעצמה ובזמן מלחמת העולם השניה החלו ספינות רעועות ועל סיפונן שארית הפליטה מאירופה החלו עושות דרכן לעבר חופי ארץ ישראל כאשר הבריטים עושים ככל יכולתם לאתרן ולמנוע את כניסתן לארץ.
הסערה בארץ הלכה וגברה, והמרד בבריטים הגיע לשיאו. גשרים, רכבות ומוסדות ממשל חובלו. התגובה מצד הבריטים לא אחרה לבוא. החלו מאסרים המוניים של אנשי המרי אשר הושמו במחנות מעצר ברפיח ובלטרון.