עם התקרבות ההכרעה של עתידה של ארץ ישראל, התכוננה ההגנה למאבק קשה ועקוב מדם. היא הגבירה את רכישות הנשק בחו"ל ואימנה צעירים יהודית במחנות פליטים בקפריסין ובגרמניה ולאחר שעלו לארץ התגייסו לשורות ההגנה.
ב-29 בנובמבר 1947 החליטה עצרת האומות המאוחדת על חלוקת ארץ ישראל לשתי מדינות. פינוי הבריטים מארץ ישראל הפך להיות אקטואלי ועל ההגנה היה להערך למלחמה כוללת על הארץ. מתכונת הפעילות הנוכחית של לוחמת גרילה לא התאימה והיה הכרח להתארגנות מחדש.
לאחר צאת הבריטים ההגנה התארגנה מחדש במבנה של 5 חטיבות יבשתיות עם גרעינים של חיל אוויר וחיל ים. נשק הוברח ארצה בדרכים שונות. לאחר שחרור הנמלים ע"י הבריטים נפתחה הדרך להבאת דרך בגלוי ולפיתוח קשרים ידידותיים עם ארצות אירופה.