גנדי הפך להיות מנהיג במאבק המאוד מורכב של הודו לשלטון עצמאי, והחל לקנות לעצמו ותנועת ההתנגדות הפסיבית שהקים מיליוני מאמינים.
בשנת 1920 כאשר הבריטים לא הסכימו לבצע שיפורים בזכויותיהם של ההודים קרא גנדי לחוסר שיתוף פעולה מאסיבי.
משרדים ממשלתיים ובתי המשפט הוחרמו על ידי ההודים,ילדים הודים הוצאו מבתי הספר הממלכתיים ורחובות נחסמו.
גנדי נעצר אולם הבריטים אולצו לשחררו.
גנדי פעל גם לעצמאות כלכלית להודו על יד כך ששיכנע את ההודים לחזור ל-"תעשיה הבייתית" על מנת להקל על העוני הרב שיצרה הכלכלה הבריטית בהודו.