ויליאם מנורמנדי נולד בשנת 1028.
ב- 1035, עת נפתר אביו, רוברט הראשון, דוכס נורמנדי, במהלך מסע צלב לירושלים, הוכר ויליאם, על אף שהיה בנו הבלתי חוקי של הדוכס, כיורש הדוכסות.
כאשר היה ויליאם בן 15 נשבע שבועה ואסאלית למלך צרפת, הנרי הראשון.
הדוכסות שירש לוותה באיומים מבית ומחוץ; נצחונותיו אל מול אוייביו הרבים, הקנו לו מעמד מיוחד בין אנשי המלך.
ב- 1052 נישא למתילדה, בתו של הרוזן בולדווין החמישי מפלנדרס.
ב- 1054 ושוב ב- 1057 הדף פלישה צרפתית לנורמנדי.