פחות משנה לאחר מינויו לראשות הממשלה מונה פוטין לנשיאות רוסיה .
שני ראשי ממשלה,פרימקוב וצ'רנומירדין לשעבר ברוסיה התמודדו עם ילצין על הנשיאות אולם פרשו עוד לפני הבחירות עצמן מאחר ולא היה להם כל סיכוי לזכות בבחירות.
פוטין כיהן כנשיא בפועל ורכש אהדה גדולה בגלל עמדתו הקשוחה בשאלת צ'צניה ובגלל סגנון מנהיגותו.
פוטין זכה ב-52% מהקולות בבחירות לנשיאות,וקרא לכינונה של רוסיה חופשיה משגשגת וחזקה.
פוטין נבחר גם משום שהצטייר בעיני העם הרוסי כתוצר של הפרסטרויקה והעם רצה ללכת מערבה.