קרולינה פנת'רס שיחררה את הרנינג בק המחליף, נייטרון מינס, והציבה ברישמת הפצועים את צ'אק סמית', הדפנסיב אנד הפותח של הקבוצה. סמית גמר את העונה אחרי פציעת ברך שתאלץ אותו לעבור ניתוח אורתוסקופיה.
מינס, שכיכב בג'קסונויל ג'גוארס בעונותיה הראשונות בליגה, לא שיחק כלל השנה בעמדת הרנינג בק אחרי שסבל משרשרת של פציעות. מאמן הקבוצה, ג'ורג' סייפרט, החליט שנמאס לו לחכות להחלמתו המלאה של מינס ושיחרר אותו מהסגל. כדי למלא את החלל שהשאיר החתים סייפרט את רג'י הווארדף הדפנסיב-בק ששוחרר על ידי ניו אורלינס. סמית עבר ניתוח בניה מחדש של הברך אחרי עונת 95' ושיחק העונה בשני משחקים בלבד. הוא נפצע במהכם ויעבור תהליך החלמה ארוך.
מינס וסמית היו ההחתמות הבולטות של קרולינה בטרום-עונה וחוסר המזל של הקבוצה ממשיך לרדוף אותה מאז השתתפה בגמר ה-NFC ב-1996.