לאחר שפרש מן הצי בעקבות מותו של אביו , חזר קרטר לפליין,ג'ורג'יהעל מנת לנהל את החווה המשפחתית,קרטר הפך להיות איש עסקים מצליח וידוע בקהילה.
בעקבות הצלחתו זו החל קרטר את דרכו הפוליטית במספר תפקידים ציבוריים זוטרים עד שבשנת 1962 התמודד על מקום בסנאט של מדינת ג'ורג'יה וזכה.