תיאטרון הבימה הוקם פעמיים - בפעם הראשונה כיוזמה ציונית של נחום צמח בוילנה, ב - 1913. התיאטרון קרס כלכלית אך הוקם מחדש במוסקבה ב - 1917. המייסדים היו נחום צמח, מנחם גנסין והשחקנית האגדית חנה רובינא. הבמאי הרוסי הנודע סטניסלבסקי תמך בתיאטרון הציוני הצעיר והסכים להקצות לו חלל ב"תיאטרון המוסקבאי האמנותי". הקבוצה עבדה בהדרכת הבמאי הארמני יבגני וכטאנגוב.
בין ההצגות הראשונות שהועלו היו "נשף בראשית", "היהודי הנצחי", וההצגה שהפכה את התיאטרון למפורסם ברחבי העולם - "הדיבוק". הצגת הבכורה של "הדיבוק" ב - 1922, עם השחקנים חנה רובינא, אהרן מסקין ויהושע ברטונוב היכתה את מוסקבה בתדהמה והפכה לשם נרדף ל"הבימה". מאז, העלה התיאטרון את ההצגה ברחבי העולם במשך למעלה מארבעים שנה. מחזה נוסף שקנה לתיאטרון את המוניטין שלו היה "הגולם" (1925).
בין השנים 1926-1928 נדד התיאטרון ברחבי העולם, וב - 1928 הגיעה הקבוצה לראשונה לישראל. לקבוצת השחקנים נוסף גם השחקן שמעון פינקל. לאחר הופעות ברחבי הארץ ובעולם, שלוו בגיוס כספים, השתקע התיאטרון בארץ ב - 1931.