ב-1804 מוכרז כקיסר צרפת.
בין השנים 1800-1814 כובש נפוליאון את מרבית שטחה של אירופה ומספח את השטחים לצרפת. הוא מגיע עד מוסקבה כובש את אוסטריה פרוסיה ספרד וארצות סקנדינביה.
בשנת 1803 פורצת מלחמה בין בריטניה וצרפת. אל כוחות בריטניה הצטרפו כוחות פרוסיה ורוסיה. נפוליאון מביס את הצבא האוסטרי ללא קרב וכובש את וינה. בהמשך הוא מנצח את צבאות אוסטריה ורוסיה באוסטרליץ. אך הצבא הבריטי מכה את צבאו של נפוליאון ליד כף טרפלגר בדרום ספרד.
ביוני 1807 פרוסיה ורוסיה פורשות מהמלחמה ובריטניה נשארת לבדה במערכה. כדי לנסות ולשבור אותה מטיל נפוליאון מצור מסחרי עליה ואסר על ארצות אירופה לסחור עימה.