לאחר עזיבתו את ג'נסיס בשנת 1976, החל גבריאל לעבוד על שלושה אלבומי סולו רצופים שיתקראו, "פיטר גבריאל". תקליט הסולו הראשון מתוך הטרילוגיה שוחרר בשנת 1977 וזכה להצלחה מועטה בלבד, שגם היא הגיעה בעיקר בזכות הסינגל "Solsburry Hill".
האלבום השני, משנת 1978, זכה אפילו להצלחה פחותה ולביקורות פושרות עוד יותר. באותו זמן החלה הצלחתה המפתיעה של להקת ג'נסיס, שהמשיכה עם המתופף לשעבר פיל קולינס בתור הסולן.
האלבום השלישי של גבריאל, משנת 1980, הופק ע"י סטיב ליליווייט, והיה לפריצת הדרך האומנותית שלו. מעבר להיותו בשלב זה אחד מיוצרי הרוק השאפתניים והמתוחכמים של התקופה, החל להתעסק בבעיות פוליטיות. השיר "Biko" מאותו אלבום, היה אחד מהשירים הראשונים שנגע בעוולת האפרטהייד בדרום אפריקה, והפך לאחד משירי המחאה הזכורים ביותר משנות השמונים.
על אף כל זאת, לא הצליח גבריאל בשלב זה לקבל הכרה מסחרית.