מנחם גולן נולד בטבריה ב-1929. כבר בילדותו התעניין בתיאטרון ובקולנוע. בחדר הכביסה שבבית הוריו. הקהל הראשון שלו היו הילדים אילנה גור (לימים פסלת) ומיכאל בלומנטל (לימים פרופסור. הילד גולן לא הצטיין בלימודים - בתיכון הוא נכשל באנגלית.