סלידה מטעם מר היא תכונה טבעית, המונעת בליעתם של חומרים רעילים. אולם חלק מהחומרים המרים עשויים לתרום לבריאות. השילוב של שתי העובדות הוביל חוקרים לגלות דרכים חדשות לשינוי הקולטנים לטעם מריר, כך שישלחו אותות טעם טעימים.
מדענים גרמניים דיווחו בכתב העת Nature Genetics על איתור חומרים שהופכים חלק מקולטני הטעם המר לפעילים. אחד החומרים הוא סאליצין, הנוצר מעץ הערבה, ומשמש לטיפול בכאב, במחלות לב ובסוגי סרטן שונים.
"חלק מהחומרים המרים הם בריאים אם כי אינם טעימים, ולפיכך יצרנים אינם כוללים את החומרים המרים במוצרי המזון", אמר ראש צוות החוקרים, ד"ר וולפגנג מאיירהוף, מהמחלקה לגנטיקה מולקולרית במרכז הגרמני לתזונת האדם. "אם ניתן יהיה להעלים את הטעם המר מחומרים אלה, התזונה תהיה בריאה הרבה יותר".
לאדם 24 קולטני טעם האחראים על אלפי חומרים מרים שונים. ד"ר מאיירהוף ועמיתיו הצליחו לזהות מספר חומרים ההופכים כמה מהם לפעילים. החוקרים החלו בניסויים שמטרתם לשתק את תחושת הקולטנים החשים בחומר המר סאליצין, כך שיוכל בעתיד להיות טעים וסביל לצרכן.